Localisation et frontières

Carte physique simplifiée de la France métropolitaine.

La France métropolitaine est située à l’une des extrémités occidentales de l’Europe. Elle est bordée par la mer du Nord au nord, la Manche au nord-ouest, l’océan Atlantique à l’ouest et la mer Méditerranée au sud-est. Elle est frontalière de la Belgique et du Luxembourg au nord-est, de l’Allemagne et de la Suisse à l’est, de l’Italie et de Monaco au sud-est, de l’Espagne et d’Andorre au sud-ouest. Si les frontières du sud du pays correspondent à des massifs montagneux, les frontières du nord-est ne correspondent à aucune limite géographique^{note 6} ni linguistique^{note 7}. La France métropolitaine comprend plusieurs îles, notamment la Corse et des îles côtières.

La France possède également de nombreux territoires situés en-dehors du continent européen, couramment appelés territoires d’outre-mer, naguère DOM-TOM, qui lui permettent d’être présente dans tous les océans. Ces territoires aux statuts variés sont³ :

• sur le continent sud-américain : la Guyane ;
• dans l’océan Atlantique (Antilles) : la Guadeloupe, la Martinique, Saint-Pierre-et-Miquelon, Saint-Martin et Saint-Barthélemy ;
• dans l’océan Pacifique : la Polynésie française, la Nouvelle-Calédonie, Wallis-et-Futuna et Clipperton ;
• dans l’océan Indien : La Réunion, Mayotte, les Îles Éparses, les Îles Crozet, les Îles Kerguelen et Saint-Paul-et-Amsterdam ;
• en Antarctique : la Terre Adélie^{note 8}.

La superficie de la France est de 670 922 km², ou 547 030 sans comptabiliser l’outre-mer⁴. Elle est le 41^e plus grand État du monde par sa surface terrestre⁴ et le deuxième par sa zone économique exclusive⁵. Elle est en outre le troisième plus grand pays d’Europe, après la Russieet l’Ukraine (deuxième si on inclut les territoires hors d’Europe), et le plus grand de l’Union européenne⁴. Son territoire métropolitain continental s’étend sur environ 1 000 km du nord au sud et d’est en ouest. L’étendue de son littoral, outre-mer inclus, est de 8 245 km⁶.

Géologie, topographie, hydrographie

Articles détaillés : Géologie de la France et Relief de la France.

Le territoire métropolitain de la France offre une grande variété d’ensembles topographiques et de paysages naturels^{b 1}. De larges parties du territoire actuel de la France ont été soulevées lors de plusieurs épisodes tectoniques, notamment la surrection hercynienne à l’ère paléozoïque qui est à l’origine des massifs armoricain, central, morvandeau, vosgien,ardennais et corse^{b 2}. Les massifs alpin, pyrénéen et jurassien sont eux beaucoup plus jeunes, et possèdent des formes moins érodées^{b 2} — les Alpes culminent à 4 810 mètresd’altitude au Mont Blanc⁷.

Ces massifs délimitent plusieurs bassins sédimentaires, notamment le bassin aquitain au sud-ouest et le bassin parisien au nord^{b 2} — ce dernier comprend plusieurs régions au sol particulièrement fertile, notamment les plateaux limoneux de la Beauce et de la Brie^{b 3}. En outre, diverses voies de passage naturelles, telles que la vallée du Rhône, permettent des communications aisées^{b 4}. Les littoraux offrent des paysages assez contrastés ; il s’agit tantôt de retombées de massifs montagneux (la Côte d’Azur par exemple), de plateaux se terminant sur des falaises (la Côte d’Albâtre) ou de larges plaines sableuses (la plaine du Languedoc)^{b 5}.

Le réseau hydrographique de la France est principalement organisé autour de quatre grands fleuves, la Loire, la Seine, la Garonne et le Rhône^{b 6}, auxquels on peut ajouter la Meuse et leRhin, moins importants en France mais majeurs à l’échelle européennne. Le bassin versant français des quatre premiers correspond à plus de 62 % du territoire métropolitain^{b 6}.

Climat

Carte des grands domaines climatiques français.

Article détaillé : Climat de la France.

Le climat de la France métropolitaine est tempéré^{b 7}, influencé par l’anticyclone des Açores comme le reste de l’Europe de l’Ouest⁸, avec des variantes régionales ou locales assez marquées. La typologie actuelle retient six grands domaines climatiques^{b 7} :

• le quart nord-ouest du pays appartient au domaine breton, avec ses nuances parisiennes et flamandes ; celui-ci est caractérisé par des températures douces, une amplitude thermique faible et des précipitations relativement importantes ;
• au sud de celui-ci, le domaine aquitain reprend les caractéristiques du domaine breton, mais avec des températures plus élevées ;
• au nord-est du pays, le domaine lorrain possède des caractéristiques semi-continentales, avec un hiver froid et des précipitations plus faibles qu’à l’ouest ;
• au bord de la mer Méditerranée, le domaine provençal connaît un ensoleillement important, des étés chauds et secs et des hivers doux et humides ;
• entre les domaines lorrain et provençal, le domaine danubien fait office de zone de transition, avec une amplitude thermique forte ;
• le domaine montagnard, qui correspond aux régions d’altitude élevée, est caractérisé par des hivers froids et humides aux précipitations nivales importantes.

Une grande partie de la France d’outre-mer est en revanche soumise à des climats tropicaux (avec de fortes variantes)^{b 8}, auxquels il faut ajouter les exceptions guyanaise (climat équatorial)⁹, de Saint-Pierre-et-Miquelon (climat océanique)¹⁰ et des Terres australes et antarctiques françaises (climats polaireet océanique)¹¹.

La France métropolitaine connaît des événements climatiques aux conséquences importantes : des tempêtes (celles de décembre 1999 ont abattu 7 % des arbres des forêts françaises^{b 9}), des canicules (la canicule européenne de 2003 fit 15 000 morts^{b 9}), des incendies et des inondations.

La température moyenne en France s’est élevée de 0,1 °C en moyenne par décennie au cours du xx^e siècle^{b 10}.